Naissance ensuite de "Duty" que je qualifierais de nouvelle inspiration de Ayu. Il est le premier des meilleurs albums d'Ayu futurs. De style très varié, on voit que la voix d'Ayu est plus travaillée ainsi que le style, là aussi, plus pofiné. Gros, gros succès pour celui-ci aussi avec près de 3 millions d'exemplaires vendus. Elle enchaîne aussi les prix de meilleure artiste, meilleure chanson etc... et plusieurs surnoms tels que "La reine des ongles" ou "meilleure porteuse de jeans" ( !). Qu'elle accepte, consciente de son succès.
2001, année de la confirmation. Ayu nous offre son premier et très beau best-of, "A best". Qui d'ailleurs, concurrencera l'album "Distance" de Hikaru Utada. L'idole continue toujours à rafler les prix de meilleure chanteuse, un total de 20 prix dans l'année ! Elle participe aussi maintenant à ces productions sous le pseudo de Crea, qui est aussi le nom d'un des ces 4 chiens (^^). Elle sort également de très bons singles tels que "M", "Never Ever" ou les excellents "Evolution" et "Unite !". Ayu accorde aussi beaucoup d'importance au fait de communiquer avec son public. Elle change alors très souvent de style. Elle assure ainsi de nombreuses publicités et panneaux... Elle fut hospitalisée, mais plus pour le stress et la fatigue que pour autre chose. Ayumi Hamasaki commence à se faire connaître en-dehors de la péninsule japonaise, notamment à Hong-Kong, Taïwan, Singapour... Son album de remix "Ayu Trance", avec la participation de djs européens comme Ferry Cortsen, Dumonde, Armin Van Buuren, Svenson & Gielen lui a valu de se faire alors connaître par les fans de trance du monde entier en dehors du cercle jpop. C'est d'ailleurs l'un d'eux, Ferry Cortsen, qui composa la musique de la chanson « Connected », dont le clip est entièrement animé.
